Считается, что рифы представляют собой подводные скалы, которые значительно возвышаются над морским дном, в некоторых местах приливные скалы и морены или биологические образования. Биота подводных рифов очень разнообразна, растительность в основном образована сообществами бурых и красных водорослей. Особенно богаты видами сообщества фукуса пузырчатого.
В Эстонии нет каменистых рифов, но здесь этот тип местообитания включает возвышения морского дна, богатые валунами или камнями с морского дна, которые могут выступать над поверхностью во время низкого уровня воды (сгона воды). Такие возвышенности встречаются в районе моренных гребней морского дна: рифы здесь образуются из груд гранитных валунов и скал. К рифам также относятся известняковые насыпи вокруг некоторых островов (Вайка, Пакри, Осмуссаар), которые постепенно спускаются все глубже.